Namnet Kina Det land vi kallar Kina heter Zhongguo, Mittens rike, på kinesiska. Men det kinesiska området hade i äldre tider inget fastställt namn utan benämndes som regel efter den dynasti som regerade området, till exempel Stora Mings område. Han-dynastins undersåtar kallades helt enkelt för han-folk (han ren) medan till exempel Tang-dynastins undersåtar kallades tang-folk (tang ren). Under Västra Zhou (1045–771 f.Kr.) användes Zhongguo som beteckning på det område som löd direkt under Zhou-kungen, till skillnad mot områdena utanför som styrdes av feodala härskare, vilka formellt löd under kungen. Senare, under Östra Zhou (770–256 f.Kr.), blev Zhongguo den gemensamma beteckningen för de allt mer självständiga feodalriken som låg på det centrala slättlandet runt Gula floden, rikena i mitten. Staterna utanför detta kärnområde, som Qin i väster eller Chu i söder räknades däremot inte till Zhongguo. I Kina började man att då och då referera till Zhongguo som beteckning för hela landet på 1500-talet, men det blev vanligare först under slutet av Qing-dynastin (1644–1912). Det var först efter kejsardömets fall 1912 som Zhongguo blev den allmänt använda förkortade versionen av Zhōnghuá Mínguó under den republikanska tiden (1912–49) och av Zhōnghuá Rénmín Gònghéguó, dvs Folkrepubliken Kina (från 1949). Vart är vi på väg? Det dröjde länge innan Kina blev känt i Europa – trots att Kina under ett par tusen år varit en stormakt överlägsen Europa på många områden. Kinas första guldålder, Han-dynastin, motsvarar i tid ungefär Romarriket i väst. Under lång tid var Kina något av ett mysterium för européerna. Under lång tid visste man inte vad landet egentligen hette. Beroende på varifrån man närmade sig Kina, landvägen eller sjövägen, fick man olika svar på frågan ”Vart är vi på väg?” Reste man via Sidenvägen genom Asiens inland då var man på väg till Cathay eller Khitan, som var de namn som användes av nomadiserande folk nordväst om Kina. Det var också det namn som användes av Marco Polo, en av de få som reste hela vägen från Medelhavet till Kina. Men kom man seglande från sydväst, via Indiska oceanen, då var man på väg till Cina, den beteckning som var vanlig i länderna i sydöstra Asien. Det skulle dröja till början av 1600-talet innan jesuitiska missionärer slutligen övertygade européerna om att Cathay och Cina var ett och samma rike. Inte blev det mycket lättare av att kineserna, som nämnts, själva vanligen benämnde landet efter den regerande kejsardynastin, till exempel Stora Ming, varpå beteckningen på landet följaktligen ändrades om en ny dynasti tog över makten. Kina? Det finns olika hypoteser om ursprunget till namnet Kina (eller China). Den vanligaste förklaringen torde vara att namnet kommer från Qin, beteckningen för den förste kejsarens kortvariga dynasti för ca 2200 år sedan – den dynasti under vilken kineserna förmodligen för första gången blev mer kända bland omgivande folk. En annan hypotes är att man i Indien kallade landet för Cina, därför att Qin var den del av Kina som låg längst västerut och således den första del man anlände till om man från Indien begav sig via Centralasien till Kina för att handla siden – vilket man tycks ha börjat med något hundratal år före första kejsarens tid. Det är också möjligt att Kina/China/Cina etc egentligen kommer från en gammal federation av stammar, som existerade för mer än två tusen år sedan i nuvarande sydvästra Kina. Den federationen kallas i Kina Yelang men på folkets eget språk ska den ha hetat Zina. När China började användas i Europa under 1500- och 1600-talen användes det som en beteckning för porslin från Kina, China porcelain. Senare, på 1700-talet, förenklades detta så att enbart China kom att stå för kinesisk porslin. Först på 1800-talet kom China att referera till det land från vilket detta porslin kom. För övrigt var kineserna långt ifrån ensamma om att uppfatta sig själva som levande i världens centrum. I många andra gamla civilisationer – kanske alla? – såg man sig också som boende ”i mitten”. Men det var bara kineserna som till slut kom att kalla deras land för ”Mittens rike”. 2015-07-11 © Tore Persson Kommentarer till kinawebb@folkbildning.net  webb.folkbildning.net/kina Tecknen för Zhongguo, Mittens rike eller rikena i mitten.